Введение

По периферии ложа Тихого, Атлантического и Индийского океанов в абиссаль врезаны узкие вытянутые желоба и котловины – самые глубокие, места Мирового океана. Уклон дна в этих глубоководных впадинах весьма значителен; их площадь не превышает 1,5% общей площади океана.

Таков рельеф морского дна. Безусловно, создание технических средств для изучения и освоения абиссали, не говоря уже о глубоководных впадинах, представляет собой значительно более сложную задачу, чем разработка устройств и снаряжения для освоения зоны шельфа и верхней части материкового склона. В научных и хозяйственных кругах зарубежных стран полагают, что капиталовложения и затраты труда, необходимые для широкого освоения шельфа, окажутся сравнительно небольшими и быстро окупятся. Поэтому первоочередное внимание следует обращать на решение проблем изучения и освоения именно этой сравнительно мелководной зоны. Но в то же время нужно продолжать и расширять изучение богатств на всех глубинах Мирового океана.

Современные методы хозяйственного использования ресурсов континентального шельфа объединяет один характерный признак: добыча нефти и лов рыбы, драгирование рудных россыпей и сбор водорослей и морепродуктов в подавляющем большинстве случаев ведутся с морской поверхности. При этом эффективная разработка ресурсов морского дна возможна лишь на глубинах в несколько десятков метров. Например, установка свайных буровых платформ над глубинами свыше 50 м затруднительна, а драгирование руд, скрытых под 30-40-метровым слоем воды, практически невозможно. Другой весьма существенный недостаток громоздкого оборудования подводных рудников и нефтяных скважин состоит в том, что оно не выдерживает ударов штормовых волн и ветров. Вот один из примеров: в декабре 1965 г. в Северном море трагически погибла плавучая буровая «Морская жемчужина», принадлежавшая английской компании «Бритиш Петролеум». Тринадцать человеческих жизней и 10 млн. долларов убытка – такова цена этой катастрофы.

По-видимому, возможно единственное решение этой проблемы: перевести оборудование... на дно, в зону, защищенную от бурь и штормов, причем на глубины в сотни метров! Подобный смелый шаг был сделан нефтедобывающей компанией «Шелл», которая установила у берегов Калифорнии подводные платформы на стометровой глубине и тем самым доказала принципиальную возможность промышленной добычи нефти и газа непосредственно с морского дна. Новый способ добычи породил и новые проблемы. Монтаж оборудования и его наладка, текущий ремонт и устранение аварий, модернизация и переоснащение установок и прочие виды технического обслуживания – все эти отработанные и сравнительно легко выполнимые на поверхности операции превращаются в сложные головоломки при бурении и эксплуатации подводных скважин и особенно на больших глубинах. Специалисты компании «Шелл» использовали для указанных целей не только водолазов, но и дистанционно управляемые устройства – подводные роботы.