Незримый континент

Много еще непонятного на дне океана. Например, небольшие валы рыхлых осадков высотой в десятки метров, расположенные на расстоянии сотен метров друг от друга. Они, словно волны, застывшие на дне моря. Что послужило причиной образования этих подводных валов – неизвестно. Единственное предположение – их создали глубоководные приливные течения. Однако такие валы найдены на дне Черного моря, куда приливные течения не проникают.

На дне океана, так не похожем на поверхность суши, сделано немало удивительных находок. Это, например, силикатные и еще так называемые космические шарики. Средний размер последних 90 мк, они содержат в себе никель. О происхождении шариков до сих пор ведутся споры. На дне Тихого и Индийского океанов, на огромных площадях, обнаружены скопления железо-марганцевых конкреций, желваков размером с обыкновенную картофелину. Некоторые участки дна океана, по выражению российских океанологов, вымощены конкрециями, как булыжником мостовая. В конкрециях часто заключены зубы акул, живших более 2 млн. лет назад, и зерна основных пород.

Нарастают конкреции слоями – 1 мм за 1000 лет. Донные осадки за такой же срок образуют слой 8-10 мм. Казалось, конкреции должны быть погребены под слоем рыхлых осадков. Однако какой-то непонятный механизм выталкивает их, заставляет "всплывать" на поверхность дна. Правда, лишь до известного размера конкреций, при котором механизм всплывания перестает работать. Это происходит в возрасте конкреции около 5 млн. лет. Конкреции содержат в себе редкие металлы: кобальт, никель, медь и другие, причем относительное содержание их в различных частях океана разное.

Возвращаясь к донным осадкам, можно сказать, что в них заключена подлинная летопись океана, геологическая и биологическая в то же время, а вместе с тем отчасти и летопись всей Земли. Миллионы лет на дне океана отлагались продукты выветривания земной коры, их выносили реки, льды и ветры; отмирающие организмы устилали дно своими скелетами; вулканические извержения заливали его лавами, покрывали пеплом; на дне возникали различные химические соединения. Само собой разумеется, что в различных зонах океана преобладали те или иные процессы накопления осадков, но повсюду характер накопления осадков с течением времени менялся, а потому осадки образованы многими слоями, нередко весьма отличными друг от друга.

По наслоениям донных осадков можно судить об уровне океана в отдаленные времена, так как увеличение терригенных осадков в открытых частях океана указывает на приближение материковой отмели и, следовательно, на понижение уровня, и наоборот. Отложение теплолюбивых и холоднолюбивых организмов свидетельствует об изменении температуры океанской воды и, следовательно, климата. Скорость накопления органогенных осадков говорит о продуктивности океана и, таким образом, тоже косвенно указывает на климатический режим. По органогенным осадкам можно судить об изменении и перемещении океанских течений. Слои донных осадков в Арктическом бассейне рассказывают о том, что доступ в пего теплым атлантическим водам прекращался дважды за последние 50 тыс. лет. По отложениям пыли, принесенной с удаленных материков, можно составить представление о преобладающих ветрах и общей циркуляции атмосферы и т. д.

В накоплении донных осадков местами случались длительные перерывы; о них говорят затвердевшие слои, насыщенные окисями марганца и железа. Иногда встречаются перевернутые осадки – более поздние подстилают более ранние. Однако в целом дно океана, не подверженное такому энергичному выветриванию и такой мощной эрозии, как суша, бережно хранит в себе историю отдаленных геологических эпох. Изучение морских осадков и структуры океанической земной коры даст ключ к пониманию многих геологических процессов в истории образования океанов и материков. Закончим очерк крылатой фразой, произнесенной голландским геологом П. Кюененом на одной из международных научных конференций: "Нет геологии без морской геологии".