Организм человека под водой

Существование барьера глубины было доказано в конце 40-х годов французскими аквалангистами Группы подводных изысканий (основанной Кусто), задавшихся целью выяснить те пределы, до которых возможно использование автономного снаряжения на сжатом воздухе. Не стремясь к спортивной славе и стараясь не рекламировать свои победы, чтобы не вызвать нездоровый ажиотаж и желание перекрыть эти рекорды среди растущей армии аквалангистов-любителей, подводники Группы подводных изысканий приблизились, по всей вероятности, к абсолютному рекорду глубины для акваланга. Но эти погружения обошлись дорогой ценой: член Группы с момента ее официального создания в 1945 г. опытнейший ныряльщик Морис Фарг погиб, доведя лучшее мировое достижение того времени до 120 м.

Как же был найден выход из этого «воздушного» тупика? Очевидно, преодолеть барьер глубины можно было только заменив воздух искусственно созданными газовыми смесями, из которых следовало устранить главного виновника зла – азот, а содержание кислорода несколько снизить, с тем, чтобы его парциальное давление в расчетном диапазоне глубин не выходило за безопасные границы. Хорошим «разжижителем» кислорода, свободным от основного недостатка азота (токсичности при повышенном давлении), оказался гелий – химически инертный газ, второй по плотности после водорода, не имеющий ни цвета, ни вкуса, ни запаха. Опыты с животными, а затем и с человеком, помещенными под искусственно созданное повышенное давление в специальных камерах с прочным корпусом (барокамерах), убедили исследователей, что гелий безвреден для человеческого организма и при больших давлениях не вызывает явлений, сходных с азотным опьянением. Единственным, но очень серьезным препятствием на пути широкого внедрения гелиевых смесей в водолазную практику была весьма высокая стоимость гелия, обусловленная трудностями и малым объемом его добычи.

Массачусетский профессор Элиу Томпсон еще в 1919 г. предложил заменить азот гелием, однако дальше обнадеживающих опытов в барокамерах и успешного погружения на глубину 126 м, предпринятого в декабре 1937 г. на озере Мичиган американским инженером Максом Нолом, дело не пошло. Только в 1948 г. водолазы плавучей базы «Риклейм» под руководством главного инспектора водолазного дела английского ВМФ капитана Шелфорда, используя гелиокислородные смеси, провели серию погружений в вентилируемом снаряжении, которая завершилась рекордным погружением младшего офицера Уилфорда Болларда на глубину 162 м. Это достижение в октябре 1956 г. было превышено англичанином Джорджем Буки, которому удалось пробыть 5 мин. на глубине 180 м.

Казалось бы, барьер глубины не устоял перед натиском гелио-кислорода, но... за пятиминутное пребывание на чудовищной глубине почти в две сотни метров Вуки вынужден был заплатить мучительно долгим выходом на поверхность, который длился свыше 12 час.! Рекорд остался в полном смысле рекордом – никакую полезную работу при таком графике рабочего дня водолаз, конечно, не может выполнять. Увы, почти столь же плачевен «баланс времени» водолаза, спускающегося на глубины, далекие от рекордных. После получасовой работы на глубине 120 м водолаза, использующего для дыхания гелиокислородную смесь, нельзя поднимать на поверхность быстрее, чем за три с половиной часа. Водолаз же, который дышит обычным воздухом, должен затратить на подъем те же долгие часы, но только при выходе со значительно меньших глубин: если допустимое время подъема после часового пребывания на глубине 15 м не превышает 2 минут, то после часа работы на глубине 30 м водолаз вынужден затратить на выход на поверхность уже около часа, а за час, проведенный на глубине 60 м, он расплачивается подъемом, длящимся 6 часов!