Штурм барьера глубины

Однако это несчастливое погружение открыло полосу неудач. Виной тому были бесчисленные поломки самодельного снаряжения. Более десяти погружений подряд закончились возвращением Келлера с глубины всего несколько метров. Достойным завершением этого неудачного периода была торжественно объявленная заранее попытка штурма мирового рекорда в снаряжении «человека-лягушки» . Погрузившись на несколько метров, Келлер остановился и произнес в микрофон; «Поднимайте!». Ничего не произошло. Повторив еще раз приказ и снова не дождавшись никакого ответа, Келлер понял, что с такой телефонной связью ему не удалось бы остаться в живых; пришлось подняться самому.

Кончились деньги, и эксперименты пришлось отложить. Только к августу 1960 г. все было готово к повторению попытки погрузиться на рекордную глубину. 23 августа, опустившись с поверхности того же озера Лаго-Маджоре, Келлер быстро и без всяких происшествий достиг 156-метровой глубины и поднялся на поверхность, затратив на декомпрессию всего 30 мин. При спуске и подъеме он стоял на открытой площадке, подвешенной на телефонном кабеле, хотя, по утверждению Келлера, его снаряжение позволяло сойти с площадки и свободно плавать вокруг. Однако поскольку в мутной воде видимость была менее 1,5 ж, Келлер благоразумно воздержался от этого соблазна.

Сенсационный успех 26-летнего профессора привлек внимание известных специалистов в области подводных исследований. Но сам Келлер склонен был считать это достижение лишь ступенью к осуществлению уже созревшего дерзкого плана – достичь в легководолазном снаряжении глубины 300 м! Водолазу, который в состоянии спускаться и работать на таких глубинах, откроются богатства нового континента.

Наиболее важным этапом начавшихся приготовлений были расчеты новых газовых смесей и режимов декомпрессии, пригодных для этих глубин. С помощью быстродействующей вычислительной машины Келлер насчитал, по его словам, «более 20 фунтов новых весьма ценных декомпрессионных таблиц». По приглашению французских военно-морских властей он совершил путешествие в Тулон с тем, чтобы на себе проверить эти таблицы в барокамере лаборатории Центра подводных исследований, способной выдержать давление 30 атм. Камера была спроектирована Филиппом Тайе 10 лет назад, и в то время никто не хотел верить, что когда-нибудь люди воспользуются ею.

25 апреля 1961 г. в присутствии Кусто, Фредерика Дюма, Алина и других видных подводников Келлер, одетый в полный комплект легководолазного снаряжения, вошел в камеру, заполненную водой. Лишь телефон связывал Келлера с профессором Бюльманом, который мог контролировать его дыхание и в случае непредвиденных осложнений немедленно прервать эксперимент. Но все шло хорошо. Давление было доведено до соответствующего глубине 210 м, затем 270, 300 м и после двухсекундной паузы быстро сброшено. Суммарное время, проведенное Келлером между 210 и 300 «метрами», составило около 2 мин., а весь процесс декомпрессии оказался рекордно коротким – 34 мин. «Я чувствовал себя изумительно, особенно после эксперимента, у меня было ощущение, что я мог бы погрузиться гораздо глубже, но камеры, позволяющей человеку сделать это, не было...»

На следующий день провели новое «погружение» со специальным заданием – 10 мин. тяжелой работы под давлением, соответствующим глубине 210 м. Келлер должен был 100 раз поднять 30-килограммовый груз на стол высотой 60 см. Удачное завершение этого испытания доказало, что человек способен выполнять тяжелую физическую работу на глубине более чем 200 м. Декомпрессия заняла всего 140 минут.