Морская лаборатория американского ВМФ

Подводную лабораторию постоянно окружала стая самых различных рыб, привлеченных светом из иллюминаторов. Любимым развлечением акванавтов было их кормление. Рыбы быстро стали брать корм из рук и настолько освоились с людьми, что встречая их около входного люка, щипали за ласты, за кончики пальцев. Постепенно у акванавтов появилось чувство опеки над рыбами, и хотя сами они были страстными охотниками, теперь не только не стреляли в рыбу, но и протестовали, когда кто-нибудь появлялся под водой с ружьем.

На одиннадцатый день было получено штормовое предупреждение. Шторм мог сорвать с якорей баржу и повредить связывающие ее с подводным домом шланги и кабели. Поэтому эксперимент решено было прекратить, хотя акванавты выражали протест. Они были уверены в своих силах и предлагали переждать шторм под водой без обеспечения с поверхности. Осторожность взяла верх, и 30 июля гигантский кран, установленный на настиле башни «Аргус», начал подъем дома вместе с акванавтами. Скорость подъема была выбрана равной одному метру в час. По мере подъема дома его обитатели сразу проходили декомпрессию. Когда дом был поднят до глубины 30 м, волнение стало слишком сильно раскачивать его, так что временами через люк заливалась вода. Для ускорения подъема акванавтов перевели в малую барокамеру, в которой они спускались па дно, и сразу подняли на поверхность. В ней, лежа плечом к плечу, они провели остальное время декомпрессии.

Тщательный медицинский осмотр акванавтов после того, как они покинули декомпрессионную камеру, показал, что их здоровье в полном порядке. Почти одиннадцать суток пребывания на глубине 58,5 м никак не отразились на их состоянии. Способность человека длительное время жить в искусственной атмосфере под большим давлением в окружении враждебной водной среды была еще раз доказана.

Осенью 1965 г. ВМФ США провел второй этап программы «Силаб». В конце августа в районе Ла-Холья на Калифорнийском побережье Тихого океана, на расстоянии мили от пирса Скриппсовского океанографического института начался эксперимент «Силаб», программа которого была рассчитана на 45 дней.

Подводный дом «Силаб II», использованный в этом эксперименте, строился на военной верфи в Лонг-Биче. Дом также имел форму цилиндра, но был значительно больших размеров, чем «обитель» акванавтов «Силаб I». Построенный специально, с учетом опыта, приобретенного при проведении предыдущего эксперимента, он гораздо больше отвечал своему назначению. Хотя дом и не проектировался самоходным, в его конструкции были заложены некоторые принципы постройки подводных лодок: мореходность, допускающая буксировку в море к месту постановки, переменный водяной балласт, позволяющий дому погружаться и всплывать без применения кранов с поверхности, устойчивость как при погружении, так и при всплытии.

Снабжение подводного дома электроэнергией, пресной водой, а также связь осуществлялись по кабелям и шлангам с берега. Аналогичная система кабелей и шлангов была заведена на баржу обеспечения «Беркоун», стоящую на якорях над местом установки дома. В случае повреждения коммуникаций с берегом подводная лаборатория могла получать все необходимое с баржи. На палубе баржи кроме центрального поста и систем обслуживания были размещены стационарная декомпрессионная многоместная камера, погружаемая барокамера, кран для спуска последней под воду и ряд вспомогательных устройств. Береговая база выполняла лишь функции снабжения и связи.