Морская лаборатория американского ВМФ

28 августа 1965 г. четыре человека в погружаемой барокамере спустились на дно к подводному дому. Скотт Карпентер первым подплыл к люку, открыл его и вошел внутрь. Убедившись, что там все в порядке, он вызвал остальных членов команды. Эксперимент начался.

Условия, в которых проводился второй эксперимент, были более суровыми, чем год назад. Температура окружающей воды колебалась от 8 до 11°, видимость в лучшем случае ограничивалась несколькими метрами, а течение еще больше осложняло работу. О любовании красотами морского дна не было уже и речи.

Несмотря на гидрокостюмы, акванавты под водой сильно мерзли. «Пока работаешь под водой активно, – вспоминали они потом, – холода не чувствуешь. Но стоит остановиться, через пару минут начинает бить озноб, и тогда, как ни старайся, согреться в воде уже не удастся». Некоторые участники опыта сообщали, что самым неприятным для них было выполнение запланированных программой психологических опытов, проводившихся перед возвращением в дом. В эти минуты их особенно донимал холод.

Одним из оригинальных моментов эксперимента было участие в опыте ручного дельфина Таффи, который жил в клетке возле «Беркоуна». Таффи был специально обучен отыскивать заблудившегося акванавта и показывать ему дорогу к подводному дому. Заблудиться, потерять дом – едва ли не самое страшное для подводного жителя. Запас смеси в дыхательном аппарате ограничен, а путь наверх закрыт: при попытке вынырнуть его ждет немедленная смерть от декомпрессионной болезни.

В эксперименте для сохранения ориентации использовались специальные устройства, о которых речь пойдет ниже, и никто из акванавтов ни разу не попал в эту беду. Но во время проверок Таффи безотказно выполнял свою важную миссию. По сигналу «заблудившегося» дельфин устремлялся на зов и быстро находил акванавта. Тот отвязывал капроновый линь, прикрепленный к легкой упряжи, надетой на Таффи, и дельфин возвращался к «Беркоуну». На барже к упряжи крепили второй конец линя, Таффи нырял с ним к дому, и вахтенный закреплял конец у трапа. Теперь, перемещаясь вдоль шнура, «блудный сын» мог легко вернуться домой. Вся операция занимала немногим больше минуты.

Второй функцией Таффи была доставка почты в подводный дом. Это он тоже делал быстро и с удовольствием. Таффи приобрел настолько большую популярность, что Национальная ассоциация почтальонов США присвоила ему звание»., «почетного почтальона».

Опыт с использованием дрессированных дельфинов в подводных экспериментах оказался настолько удачным, что американцы в дальнейшем всерьез планируют все более широкое применение способностей этих очень умных животных.