Подводные поселения капитана Кусто

К счастью, дом зацепился за выступ на глубине около 40 м и остановился, защемив между корпусом и скалой акваланг и ласт запутавшегося в кабелях Колла. Недолго думая, тот освободился от ремней аппарата и обвивавших его проводов, снял с ноги защемленный ласт и, сделав последний вдох, вышел на поверхность, осуществив свободный подъем с глубины 40 м. Последнего потерпевшего, который, кстати, погружался под воду всего второй раз в жизни, благополучно извлекли из «взбунтовавшегося» дома и доставили на поверхность поспешившие на помощь Фалько и Алина.

Наконец, все на своих местах, закончены последние проверки, и пятеро акванавтов, облаченных в серебристого цвета костюмы, почти на месяц скрылись под поверхностью Красного моря.

Подводный отряд «Преконтинента II» возглавлял профессор Раймонд Вессьер заведующий лабораторией биологии Монакского океанографического музея. Подводная деревня оказалась идеальным местом для проведения систематических наблюдений за поведением обитателей моря, изучением их привычек и образа жизни. Каждый день акванавты на несколько часов покидали дом, наблюдая и днем и ночью за жизнью рифа, занимаясь сбором геологических образцов, ловом рыбы, монтажом аквариумов и многим других.

5 июля еще два акванавта – Раймонд Киенци и Андре Портлатин – отправились в дом «Ракету», чтобы прожить там семь дней. Оба они были первоклассными водолазами и уже много лет работали вместе с Кусто. Их задачей, по замыслу Кусто, была экспериментальная проверка в морских условиях возможности жизни человека под большим давлением в гелиевой атмосфере. В то время, когда Киенци и Портлатин жили в своем глубинном домике, американские исследователи еще продолжали опыты в барокамерах и только начинали подготовку к перенесению экспериментов на морское дно.

Жизнь в «Ракете» была намного тяжелее, чем в доме-звезде. Глубинный домик не имел установки для кондиционирования воздуха, и температура внутри него достигала 30° при 100% влажности. Операцию «Преконтинент II» планировалось провести в марте, когда вода в Красном море на глубине 27 м достаточно холодна. Но сроки выдержать не удалось, а в июле температура воды вокруг домика оказалась слишком высокой. Акванавты очень страдали от влажной жары, плохо спали и совсем потеряли аппетит, но, несмотря ни на что, были полны решимости выдержать все муки и прожить в «Ракете» запланированный срок.

Единственной отрадой в их жизни было море. Живя в домике, они могли без ограничения времени работать на глубинах до 50 м. На второй же день Киенци почти не вылезал из воды и опорожнил три акваланга подряд. Кроме регулярной работы в этой зоне, акванавты несколько раз погружались на глубину свыше 100 м.

Прошла неделя, и жители глубинного домика стали готовиться к выходу. 12 июля в 11 час. 30 мин. они начали вдыхать смесь, составленную из равного количества азота и кислорода, с тем, чтобы удалить из организма излишки гелия. Через 3,5 часа они вышли из дома и поплыли вверх по направлению к подводной деревне. Сделав по дороге две остановки для декомпрессии, акванавты вошли в дом-звезду, чтобы провести там еще одни сутки. Двое его обитателей уступили им место и поднялись на поверхность. Они провели под водой 29 дней. На следующий день за ними последовали все остальные акванавты. Эксперимент «Прекошжнент II» был завершен.