Подводные поселения капитана Кусто

Акванавты приступили к выполнению своих задач с азартом истинных исследователей. Необычные условия жизни вызвали у них даже изменения в характере. Жена Кусто, Симона, сказала однажды, наблюдая за ними по телевизору: «Посмотри на Деде. Здесь вы не могли вытянуть из него лишнего слова. А там он – болтун. А Ролле? Серьезнейшая личность. Никогда не смеялся. А посмотри на него теперь. Одни улыбки да шутки. А Филипп? Самый большой шалопай в городе стал человеком, работающим по двадцать часов в сутки!»

На четвертый день начался жестокий шторм. И тут-то сказалась предусмотрительность Кусто: установленный на глубине 100 м, не зависящий от обеспечивающих судов дом был в полной безопасности. Однако поднятая муть мешала производить фото- и киносъемки, а сильная волна, оставшаяся даже после окончания шторма, долго не позволяла опустить с поверхности оборудование нефтяной скважины. Акванавты смогли приступить к его монтажу лишь с задержкой на несколько дней.

Непогода задержала выполнение всей программы эксперимента. Стало ясно, что в запланированные две недели уже не уложиться, и Кусто запросил акванавтов, смогут ли они продержаться под водой и выполнить программу в том объеме и за то время, которое сочтут нужным. Отвечал по телетайпу Ролле: «К поверхностным жителям. Благодарим за заботу о нас, бедных маленьких акванавтах, заброшенных в глубины необъятного моря. Выньте нас отсюда наверх... чем позже, тем лучше!»

На двадцать первый день все же было решено кончать опыт. Хотя акванавты просили оставить их еще на три-четыре дня для полного завершения программы, Кусто отдал приказ готовиться к всплытию. Всплытие было более сложной операцией, чем установка дома на дне. Акванавты сами должны были регулировать скорость всплытия. Кроме того, очень остро встал вопрос о герметичности дома. Если бы появилась утечка гелия, то после всплытия давление смеси в доме стало бы быстро падать и акванавты могли погибнуть от де-компрессионной болезни. Поэтому перед началом всплытия они задраили люк и подняли давление до 13 ата, т. е. до давления, превышающего давление окружающей воды. За два часа ожидания давление не изменилось. После трех недель пребывания под водой дом остался герметичным.

День всплытия был солнечным и тихим. На мысе Феррат столпились сотни любопытных. Фалько в Блюдце устроился рядом с домом на дне и стал следить за всеми операциями подъема. В 11 часов утра Фалько увидел, как из лафета посыпалась тонкая струйка железной дроби: это Лабан начал сбрасывать балласт. Поднялось облако мути. Фалько всплыл немного, ожидая, что из этого облака покажется дом, но дом не появился. Станция осталась на дне.