Программа – человек в море

Так, используя барокамеры, сотрудники Линка подбирали опытным путем режимы снижения давления, которые можно было бы использовать для безопасной декомпрессии людей. Эксперименты убедили их, что длительное погружение человека на 120 м вполне осуществимо и что предел глубины, по всей вероятности, еще далеко. Выступая на Лондонском конгрессе подводников в конце 1962 г., Линк, высоко оценив достижения Келлера, высказал убежденность, что гелиокислородные смеси, которые его группа применяет в своей работе, окажутся вполне пригодными для погружений на 300 м и более, «если будет разработана надлежащая декомпрессия».

Параллельно с проведением физиологических исследований разрабатывались новые технические устройства и прежде всего была изготовлена вторая часть комплекса Линка – подводный дом. Оригинальное сооружение, не имеющее себе подобных, было выполнено из прорезиненного нейлона в виде мягкой надувной цистерны длиной около 2 м и диаметром 1,2 м. Домик с помощью накинутой на него сетки прикреплялся к металлической платформе-основанию и был снабжен входным люком в нижней стенке цистерны. Места в нем хватало только-только для размещения двух человек и установки необходимой аппаратуры. Внутри находилась подвесная койка, в которой акванавты могли по очереди спать. Питание компонентами дыхательной смеси могло производиться автономно из баллонов, уложенных под платформой; система поглощения углекислого газа была смонтирована в переносном контейнере. Электроэнергия, подводимая в домик по кабелю, использовалась для освещения и обогрева. Все сооружение получилось легким, компактным и транспортабельным.

Кроме домика, группе пришлось также создавать новое водолазное снаряжение, пригодное для работы в холодной воде при больших давлениях, – новые гидрокостюмы и дыхательные аппараты. Линк остановил свой выбор на шланговом аппарате. Дыхательная смесь подавалась бы акванавту из домика и затем отсасывалась бы обратно для регенерации. Линк считал, что для производительной работы на дне свободы перемещения, которой располагает водолаз в шланговом аппарате, вполне достаточно, а кроме того, если привязать акванавта шлангом к дому, он будет в большей безопасности.

Следующий подводный эксперимент Линка имел гораздо более трудновыполнимую цель: два водолаза должны были прожить 48 час. в домике, установленном на глубине 132 м. Напарником «подводного старожила» Роберта Стеньюи был избран Джон Линдберг, весьма опытный водолаз. Джон пользовался большой популярностью среди подводников США. В 1953 г., еще будучи студентом, он в числе первых в Америке начал исследовать подводные пещеры, проявив ловкость и спокойствие в самых сложных ситуациях.

Эксперимент был начат 30 июня 1964 г. в районе Багамских островов в 140 милях от берегов Флориды. Кроме судна Линка: «Си Дайвер» в проведении эксперимента принимал участие корабль обеспечения ВМФ США «Нэхэнт». Он ставил якоря, буи и выполнял другие вспомогательные работы.

Резиновый домик был спущен на воду и установлен на дне без особых хлопот. Стеньюи и Линдберг приготовились к погружению. По замыслу они должны были достигнуть дна в камере-лифте, в которой двумя годами раньше Стеньюи уже провел 26 час. на глубине 61 м. Достигнув дна, акванавты должны были перейти из камеры в дом, чтобы прожить в нем двое суток, периодически выходя в воду для испытания аппаратуры и проведения разных работ, а затем, по окончании срока пребывания под водой, снова вернуться в лифт и подняться на поверхность. Здесь на палубе «Си Дайвера» лифт будет состыкован со стационарной декомпрессионной камерой, внутри которой акванавтам придется провести еще четверо суток.