Оторвавшись от раскаленного Солнца, космическая капля расплавленного вещества заняла свое место в мировом пространстве и начала самостоятельную жизнь. Вращаясь вокруг собственной оси, капля постепенно приняла шарообразную форму и стала описывать эллиптическую орбиту вокруг породившего ее Солнца. Этой каплей была наша Земля.

Она была окружена атмосферой, состоящей из раскаленных газов, а поверхность вязко-жидкого вещества новой планеты вздымали мощные приливы, вызванные притяжением Солнца. В то отдаленное время Земля вращалась очень быстро, сутки были короче теперешних раз в десять. Внутреннее трение в вязко-жидкой магме, из которой состояла Земля, препятствовало свободному распространению приливной волны. Поэтому приливы запаздывали по отношению к видимому суточному движению Солнца и постепенно тормозили вращение новорожденной планеты.

Эта борьба началась давно, с того времени, когда океанские впадины впервые стали наполняться водой. Приливы, вторгаясь на сушу, размывали берега и уносили с отливом оторванные от берега минеральные частицы. Штормовые волны, неутомимый прибой и прибрежные течения усиливали разрушительную работу приливов. Не довольствуясь прямым нападением, океан засылал в тыл противника отряды дождевых облаков. Питаемые дождями ручейки, горные потоки и более спокойные равнинные реки разрушали поверхность суши, перемалывали твердые скалы в гальку, песок и тончайшие частицы глины. Одновременно они растворяли все, что поддается растворению в породах, образующих сушу, и уже в жидком виде уносили свою добычу в океан. Разрушительная работа воды, начавшись многие сотни миллионов лет назад, продолжается и поныне.

Во всех частях света океан ведет с сушей "локальные войны", причиняющие человечеству, как и все войны, немало вреда. Главное оружие океана в этих войнах – волна. А волна, в свою очередь, увлекает в атаку донные отложения – гравий, песок, эти природные абразивы, которые подтачивают береговые утесы еще сильнее, чем сама волна. Недаром обрывистые берега геологи так и называют абразионными. Работа волны разнообразна. В одном месте она размывает пляжи и разрушает берега, в другом – заносит песком каналы и морские порты, если они построены без учета движения наносов, перемещаемых волной и прибрежными течениями.

Дважды в течение суток вздымается могучая грудь океана и дважды опускается. "Море дышит" – так образно и художественно описывал приливы еще в XIV в. новгородский архиепископ Василий Калика, рассказывая в письме епископу тверскому Федору о морских плаваниях новгородцев. Действительно, перемешивая воду, приливные течения, как гигантские легкие, способствуют снабжению кислородом морских глубин, хотя, конечно, знать об этом Василий Калика в то время не мог. Благодаря тому же перемешиванию приливо-отливные течения усиливают поглощение и отдачу тепла водой и местами таким путем сглаживают сезонные изменения температуры воздуха. Это, например, отчетливо заметно в Горле Белого моря, где приливные течения изменчивы и сильны.

Там, где берег отлогий, во время прилива над ним бушуют волны прибоя, а при отливе отступившее море обнажает широкую полосу гальки, песка или ила, населенную организмами, хорошо приспособившимися к таким превратностям судьбы.

Водолаз погружается глубже. До глубины 5 м освещение почти не меняется, но затем понемногу бело-желтые тона начинают уступать синевато-зеленым. На глубине 10 м все вокруг уже окрашено в однообразный синевато-зеленый цвет. На глубине 20 м даже на фотопластинку действуют только сине-зеленые лучи.

Водная среда намного плотнее воздуха. Она "прозрачна" для звука, но мало прозрачна для света. Световая энергия, проникающая в воду, рассеивается и частью преобразуется в тепловую энергию. В прозрачной воде открытого океана яркость освещения убывает с глубиной в среднем в десять раз на каждые 50 м.

Без преувеличения можно сказать, что 1000 кг фитопланктона дают в конечном итоге только 1 кг чистого мяса рыбы. А часть этого рыбного мяса, достигающая прилавка в магазине, еще того меньше. Происходит это потому, что человек по отношению к пищевым богатствам океана еще не вышел из той стадии развития, которая известна в истории человечества под названием "собирательства".

Познакомимся вкратце с отдельными звеньями пищевой цепи в океане и подумаем над тем, куда следует направить биологические исследования, чтобы превратить океан в "организованное пищевое хозяйство".

Сказочный мир дрожащих бликов и переливчатых красок раскрывается перед глазами аквалангиста, опустившегося на дно среди "рощи" морских водорослей. Здесь и лес и подлесок. Вперемешку с крупными водорослями – бурыми и зелеными – растут мелкие: кружевные делессерии, желто-розовые пояски Нептуна (родимении), изумрудные пластины ульвы, сиренево-розовые лепестки порфир, водоросли, Похожие на шары, на елочки и, настоящие морские розы – темно-красные бутоны, нанизанные на вертикальный ствол.

Аквалангиста под водой подстерегает опасность не только со стороны явно "уголовного элемента" в лице акул или барракуд. Безобидные на вид, пестрые конические ракушки (Conus), наполовину зарывшиеся в песок, могут не только сильно порезать зубчатой теркой ногу, но и ужалить, кроме того, своим стрекательным аппаратом. Яд, проникший в ранку, вызывает местное онемение, быстро распространяющееся на все тело и особенно на губы и рот. Иногда наступает временный паралич, известны случаи со смертельным исходом. Плохо заживающие рваные раны причиняют известковые ветки кораллов, если по неосторожности наступить на них ногой. Гигантский двустворчатый моллюск тридакна не ядовит, но может, захлопнув створки раковины, с такой силой зажать руку или ногу пловца, что без ножа или посторонней помощи ему не освободиться.

Так ли безопасно заражение океана радиоактивными отходами, как иностранные ученые думают и утверждают, а может быть, только утверждают в угоду фирмам, стремящимся подешевле избавиться от неприятного "субпродукта" атомной промышленности?

Естественная радиоактивность морской воды создается главным образом калием-40; искусственная, вызванная сбросом радиоактивных отходов или взрывами ядерного оружия, – преимущественно стронцием-90 и цезием-137. Стронций после отмирания усвоившего его организма снова возвращается в воду, цезий вместе с разлагающимся организмом осаждается на дно.

Радиоактивные отходы в морской воде содержатся как в растворенном и коллоидном виде, так и в абсорбированном на взвешенных веществах. Фитопланктон, главным образом диатомовые, а также прибрежные водоросли, макрофиты, концентрируют радиоактивные изотопы в десятки тысяч раз по сравнению с содержанием их в воде; очень энергично накапливают их животные, улавливающие пищу слизью или ресничками, словом, простейшие животные организмы. Прибрежные водоросли-макрофиты, накапливая радиоактивные изотопы, служат источником облучения прикрепленной к ним икры и донных организмов, находящихся по соседству.