Купол под облаками

Когда эти заметки будут напечатаны крупнейший в Евразии телескоп с 6-метровым зеркалом — Большой азимутальный телескоп БТА-6 Специальной астрофизической обсерватории Академии наук России будет готов к научным наблюдениям или наблюдения уже начнутся. По гранитным лестницам, ведущим в лаборатории, по многочисленным залам со стеклянными витражами будут ходить астрономы с мировым именем и подающие надежды аспиранты. Словом, под серебристым куполом телескопа начнется научный поиск...

Мы видели эту обсерваторию иной, когда стеклянные витражи и уютные холлы были лишь в альбомах архитекторов, а вместо комфортабельной гостиницы вокруг башни телескопа стояли вагончики строителей и над его куполом возвышался строительный кран.

Меньше чем за час поднялись мы по шоссе на высоту более 2 км к небольшой ровной площадке, окруженной, словно волнами, горными хребтами. Здесь, у Семи Родников, установлена 50-метровая башня телескопа. Невероятным кажется, что в каких-то сорока километрах отсюда осталась степная станица Зеленчукская с ее прямыми ровными улицами и зелеными садами. Из Зеленчукской панорама Главного Кавказского хребта кажется далекой, как будто нарисованной на холсте.

Директор обсерватории с научной строгостью обосновывает место строительства. Посудите сами: ведь нужно уловить зеркалом телескопа слабый свет далекой звезды, идущий до нашей планеты тысячи световых лет. Пройдя миллиарды километров в космосе, еле уловимый свет этот несет в себе очень ценную информацию. И как обидно, что она может потеряться на последних километрах, у финиша — у зеркала телескопа. Частицы пыли, пар, облачность безжалостно искажают ее, преломляя и рассеивая световые лучи. Вот почему лучшее место для обсерватории — в горах, где атмосфера чище и разреженнее. Но почему именно у Семи Родников?

Это место было выбрано после тщательной и всесторонней астрономической и геофизической разведки. Экспедиции пулковских ученых километр за километром обследовали Северный Кавказ, изучали микроклимат, или, как говорят астрономы, астроклимат каждого мало-мальски подходящего для строительства места. Их интересовали чистота воздуха, влажность, количество осадков, число ясных ночей в году. Астрономы работали, как геологи, — на лошадях, а большей частью пешком, они перебирались с места на место, делали замеры. Только в их багаже вместо геологоразведочных приборов были небольшие переносные телескопы, которые и проложили дорогу сюда, к горе Пастухова, телескопу-гиганту.

Наверное, можно было бы найти и более чистый горный воздух, и более ясное небо над горами — наша страна богата вершинами. Вероятно, где-нибудь на Памире или Тянь-Шане есть места, не менее привлекательные для астрономов. Но, думая о науке, нельзя забывать и об экономике. Одно дело проложить несколько десятков километров дороги от станицы, связанной с железной дорогой и аэропортом добротным шоссе; другое — прокладывать тракт в необжитых еще районах, везти через всю страну уникальное астрономическое оборудование. Впрочем, специалисты считают, что площадка для обсерватории на Северном Кавказе выбрана удачно — и с точки зрения экономистов, и с точки зрения исследователей.

Мы смотрели на залитую солнцем, сверкающую металлом башню телескопа. Видели, как медленно поднимается огромное забрало на ее куполе, открывая дорогу лучам света к шестиметровому зрачку телескопа. И, не сговариваясь, пришли к одному и тому же: уж если сравнить с чем-либо купол обсерватории, то, конечно же, со шлемом былинного витязя.