Купол под облаками

За обшитым алюминием куполом, за движущимся забралом — целый исследовательский институт или, если хотите, предприятие: с лабораториями, электронно-вычислительными машинами, ремонтными службами, холодильным цехом, кинолекционным залом. А в центре башни — гигантское подкупольное пространство, как в некоем фантастическом цирке.

В середине его арены на причудливых металлических конструкциях и покоится телескоп. Он занимает всю башню. Его опоры, лежащие на гранитной скале, спрятаны где-то глубоко в подвале, а верхняя часть, где будет сидеть наблюдатель, достигает зенита купола. Нет, не похож этот телескоп на много раз виденные традиционные оптические трубы на старинных гравюрах или даже в сегодняшних планетариях. Вообще в этом большом телескопе нет трубы — минуло уже то романтическое время, когда долгими ночами астрономы не отрывались от окуляров. Все теперь по-иному. Свет далекой звезды падает на главное зеркало телескопа, отражается от него и, пройдя сложную систему линз, зеркал, призм, диффракционных решеток, оставляет на фотопластинке туманный неяркий след. Астроном смотрит теперь не в небо, а на фотопластинки. И не просто разглядывает их. Прибегая к новейшим математическим методам, исследователи расшифровывают значение и смысл каждого штриха, оставленного на фотоэмульсии светом, уловленным с таким трудом. Эти штрихи рассказывают о составе звездного вещества, о температуре, плотности, скорости движения небесных тел и других данных.

Телескоп БТА-6 свободно плавает на тончайшей масляной пленке. Это нужно для того, чтобы по сигналу электронно-вычислительной машины, которая рассчитывает движение небесных тел, непрерывно следить за ними, постоянно держать их в поле зрения: небесные светила не стоят на месте, они движутся по небосклону. Земля, доставляя астрономам массу хлопот, вращается вокруг Солнца, вокруг своей оси и вместе с Солнцем. Если не компенсировать эти сложные передвижения смещением самого телескопа, на пластинке вместо четкого изображения появится расплывчатое пятно. Последние десятилетия все телескопы проектировали так: оптическую их ось располагали параллельно земной оси и с помощью часовых механизмов вращали телескоп. Такой принцип называют полярным, или параллактическим; он используется во всех крупнейших телескопах мира.

Установить под углом к горизонту тяжелейшую конструкцию неимоверно сложно. Конструкторы БТА-6 воспользовались принципом, известным еще со времен Галилея: прибор расположен без всякой привязки к земной оси и непрерывно следует за наблюдаемым объектом. Только в отличие от старинных приборов его управление доверено не руке и глазу человека, а безупречному кибернетическому устройству.

В научных планах Специальной астрофизической обсерватории есть множество задач по наблюдению за светилами, о которых мало кто слышал. Но в этих планах предусмотрены также открытия новых задач, новых туманностей. И открытия наверняка будут сделаны — порукой тому многовековой опыт астрономической науки, совершенствование ее методов и техники. Не ради же побития рекорда строят высоко в горах подобные сооружения.

Значение астрономических открытий необычайно велико с естественнофилософской точки зрения и не менее важно — с сугубо практической. Здесь и задачи, связанные с освоением космоса, и наши, так сказать, земные дела. Назовем одно из них: проблему управляемого термоядерного синтеза. На звездах и в межзвездной среде протекают те самые процессы, которыми сейчас пытаются овладеть физики и энергетики. Кто знает, быть может, результаты, полученные с помощью телескопов, подскажут что-нибудь полезное специалистам по земной энергетике.

К тому же мы далеко не все знаем о планете, на которой живем. Оказалось, что до Луны добраться легче, чем проникнуть на 100 км в глубь Земли. Зная, как устроены небесные тела, уяснив законы их эволюции, можно, видимо, познать неясные детали истории нашей планеты, представить себе ее внутреннее строение.