Профиль планеты

Наиболее примечательная особенность океанических форм рельефа — это узкие, протягивающиеся на многие тысячи километров провальные долины — рифты. Они приурочены к осевым частям так называемых срединных океанических хребтов — последние названы так потому, что расположены далеко в океанах и разделяют океанические бассейны на части.

Подобные образования существуют, по-видимому, и на континентах. Во всяком случае рифт, рассекающий в осевой части подводный хребет на юго-востоке Тихого океана, на отрогах которого поднимаются острова Пасхи и Галапагосские, на севере продолжается тектоническим провалом Калифорнийского залива, а далее, на западном побережье США, — разломом Сан-Андреас. Аналогами океанических рифтов на суше, вероятно, служат также Великие Восточноафриканские разломы, впадина Красного моря и некоторые другие структуры. Но если на суше такие формы сравнительно мало известны, то в океанах рифты наряду со срединными океаническими хребтами — типичные формы.

Срединные океанические хребты и рифты — самые грандиозные элементы рельефа дна океанов. Так, крупнейшая из подобных систем начинается далеко на севере Атлантики, протягивается по осевой части Атлантического океана, затем огибает с юга Африку и разделяет на две неравные части Индийский океан. Заканчивается эта система впадиной Красного моря.

Над дном океанов срединные океанические хребты возвышаются на 2—3 тыс. м, отдельные их вершины образуют острова; глубина рифтовых впадин достигает 1—1,5 тыс. м ниже уровня тех хребтов, которые эти рифты рассекают. Общая протяженность срединных хребтов и рифтов — не менее 60 тыс. км.

Наконец, на дне океанов развиты также широкие пологие валы, разделяющие океаническое ложе на отдельные котловины. На их поверхности чаще всего и располагаются подводные и надводные вулканические конусы и гайоты.

Таким образом, рельеф дна океанов не менее сложен, чем рельеф континентов, который все же известен нам неизмеримо лучше, чем океанический. Но ни одна из известных нам форм океанического рельефа не имеет такой древности происхождения, как на материках. Согласно распространенным ныне представлениям, наиболее старыми участками дна океанов должны быть океанические равнины, наиболее молодыми — вулканические конусы (возраст которых порой исчисляется только тысячелетиями или даже немногими годами) и срединные океанические хребты и рифты.

Одно время казалось, что такие представления соответствуют действительности: нигде на океанических равнинах не были взяты образцы пород древнее 150—160 млн. лет. Правда, не везде буровые инструменты прошли толщу молодых осадочных отложений до кристаллического фундамента ложа океанов, а потому можно предполагать, что в таких местах древность дна достигает больших цифр. Возраст же пород в рифтах исчислялся от нескольких десятков лет до 10 млн. лет. Но самые последние данные, добытые американским исследовательским судном «Гломар Челленджер» в 1970—1972 гг., заставляют усомниться в этой на первый взгляд стройной картине. На маршруте между Америкой и Европой, например, со дна рифтовой долины срединного Североатлантического хребта были подняты породы, образовавшиеся 200 млн. лет назад. Это не согласуется с утверждением, что рифты — одно из самых молодых образований на дне океана.

Относительно древности самих океанических бассейнов в целом существует две точки зрения. Согласно одной из них, впадины океанов, как и континенты, возникли очень давно, миллиарды лет назад, в процессе формирования земной коры, и имеют сложную историю. Другая точка зрения — ее придерживается сейчас большинство исследователей — заключается в том, что наиболее древним, может быть даже изначальным, является Тихий океан, а Атлантический, Индийский и Арктический бассейны возникли 150—160 млн. лет назад в результате раскола на несколько частей некогда единого материкового массива. Но в этом случае надо объяснить, почему формы рельефа и в Тихом океане не старше таковых в Индийском и Атлантическом бассейнах. Это может быть обусловлено одними и теми же причинами, и, следовательно, господствующая ныне точка зрения на древность океанов слишком упрощает их действительную историю.

Историю океанов нельзя отрывать не только от истории континентов и основных форм рельефа, но и от истории развития Земли в целом. Формы рельефа, определяющие профиль нашей планеты, находятся в тесной взаимосвязи, их соотношение обусловлено ходом геологической истории земного шара. Иначе говоря, рельеф Земли — результат единого процесса ее развития как планеты.