Рыбы-чистильщики помогают освободиться от паразитов

В середине XVI века Конрад Гезнер описал интересный случай, свидетелем которого он был. В открытой пасти крокодила сидела небольшая птичка, извлекая из зубов чудовища застрявшие остатки пищи. Еще раньше подобную забавную историю рассказал Геродот. Но я бы никогда не поверил в правдоподобность рассказанного, если бы в один прекрасный день не увидел собственными глазами подобного странного зрелища. Правда, действующими лицами на сей раз были рыбы.

Над моей головой блестели голубые волны Карибского моря. Сидя среди кораллов, я наблюдал за пестрыми, разноцветными рыбами. Мое внимание привлек проплывавший мимо крупный каменный окунь преклонного возраста. Вяло шевеля грудными плавниками, он не спеша подплыл к кораллу и встал над ним свечой. Окунь медленно раскрыл свою страшную пасть и тут – я просто не поверил своим глазам – к хищнику устремились какие-то маленькие рыбки. Одни из них принялись обследовать поверхность его тела, будто искали что-то, другие заплыли прямо в пасть огромной рыбины, третьи исчезли под приподнятыми жаберными крышками. К моему величайшему изумлению, через некоторое время рыбки целые и невредимые появились снова! Когда окунь счел, наконец, процедуру законченной, он резко захлопнул пасть, однако через секунду снова широко открыл ее. Это был сигнал, по которому рыбки-чистильщики покинули пасть хищника. Окунь несколько раз встряхнулся, предупреждая теперь уже чистильщиков, «работавших» снаружи, что пора кончать, после чего все рыбки вернулись к своему убежищу в кораллах.

Впоследствии мне еще не раз приходилось наблюдать такую необычную картину, и прошло немало времени, прежде чем я раскрыл загадку: оказывается, маленькие рыбки помогали большим собратьям освободиться от паразитов. Более того, они «врачевали» раны: поедая отмершие части тканей, они таким путем очищали поврежденные места. К этой «гильдии» чистильщиков в Карибском море принадлежат различные виды рыб: от бычков и губанов до рифовых окуней и толстогубов. В роли клиентов выступают представители самых различных семейств.

Едва ступив на рифы Мальдивов, я уже был само нетерпение: повстречаю ли и здесь своих старых знакомых – рыб-чистильщиков? И уже во время второй подводной экскурсии такая встреча состоялась. Это были голубые чистильщики – губаны с продольной черной полосой (Labroides dimidiatus). Парочка губанов занималась чисткой крупного толстогуба. Клиент вел себя точно так же, как и окуни в Карибском море: когда один из чистильщиков «стучался», ткнувшись в край рта окуня, тот открывал пасть и приподнимал одну из жаберных крышек. Спустя некоторое время окунь считал чистку достаточной, закрывал и вновь открывал рот и встряхивался, дав понять «санитарам», что процедура закончена и им пора уходить.

За толстогубом ждала своей очереди целая группа ворчуновых рыб (семейство Pomadasyidae). И надо сказать, каждого почистили тщательно и добросовестно. Так я обнаружил существование своеобразного бюро добрых услуг в рифах. С этого момента я стал наведываться сюда ежедневно. И каждый день санитары трудились «не покладая рук». Ворчуновые были, без сомнения, их постоянными клиентами, но иногда сюда заглядывали и другие посетители, и среди них даже обитательница открытых вод – кефаль. Эти крупные рыбины целыми стаями подплывали к «санитарной станции», принимали наклонное положение – головой вниз, хвостом вверх, оттопыривали жаберные крышки и замирали, дожидаясь своей очереди. Рыбы-попугаи в отличие от кефали дожидались чистки в вертикальном положении, то есть «становились» на хвост.

Как видим, у каждого вида свои особенности. Некоторые рыбы во время чистки меняют даже цвет; например, темные единороги (Naso tapeinosoma) становятся светло-голубыми. Это свойство менять окраску не случайно: на светлом фоне паразиты гораздо заметнее.

У мальдивского чистильщика-губана я подметил некоторые особенности, отличавшие его от карибского коллеги. В частности, он был значительно подвижнее и проворнее. «Приглашая» большую рыбу почиститься, он как бы танцевал перед ней, раскачиваясь из стороны в сторону. Между прочим, он и меня приглашал воспользоваться его услугами, но, поскольку мне было трудно под водой открыть рот, у нас ничего не получилось.