Незримый континент

В два раза больше поверхности Марса, в девять раз больше поверхности Луны – такова территория нашей планеты, залитая солеными водами морей и океанов. Вся суша на Земле уступает по площади одному только Тихому океану. Каков же он, этот скрытый от человеческого глаза подводный ландшафт?

Представим себе на время, что океаны и моря вдруг высохли, превратились в "лунные моря". Материки теперь покажутся нам горными плато, которые возвышаются на 5-6 км над освобожденной от воды "поверхностью" Земли. Окраина этих плато сначала полого, под углом в несколько градусов, а потом очень круто, под углом в 20-40?, спускается к "бывшему" дну океана. Будем, однако, называть эти окраинные части материковых плато их обычными названиями. Отлогая часть – это материковая отмель, она является как бы продолжением материковых равнин; ширина ее достигает местами 200 км, а в среднем равна 75 км. Обрыв носит название материкового склона, он начинается на глубине 100-200 м от поверхности океана, а над дном возвышается на 4-5 км. Это, если так можно выразиться, борта океана.

Недавно (1958, 1965 гг.) английские ученые С. Кери, Э. Булард и другие сопоставили очертания материков Северной и Южной Америки, Африки и Европы не по береговой линии, а по 500-метровой изобате (линия равных глубин) материкового склона. И что же оказалось? Цоколи материков сошлись, как говорят, впритирку. Это можно, пожалуй, считать довольно убедительным доказательством того, что некогда материки составляли единое целое, потом разломились и разошлись.

Впрочем, противники дрейфа материков говорят: совершенно невероятно, чтобы части расколовшейся некогда суши могли на протяжении сотен миллионов лет сохранить свои начальные очертания. На это сторонники дрейфа отвечают: еще более невероятно, чтобы материки с их цоколем могли с течением времени чисто случайно приобрести столь совпадающие очертания. Словом, спор о происхождении и развитии океанов и материков еще не завершен.

К тому же, после того как количество палеомагнитных наблюдений значительно возросло, возникла новая гипотеза о миграции магнитных полюсов. Действительно, во многих районах земного шара, в том числе и на дне океана, были обнаружены породы, намагниченные так, как будто Северный магнитный полюс находился на месте Южного и наоборот. Обнаружены также породы переходного периода, намагничение которых происходило в периоды перемещения полюсов. На основании этих исследований возникло предположение, что за последние 4 млн. лет существовало два периода "нормального", то есть современного расположения магнитных полюсов и два периода обратного их расположения. Следы перемещения полюсов найдены и в мезозойских породах. Таким образом, палео-магнитные явления можно объяснить и помимо дрейфа материков.

Между прочим, Б. Хизен, Драгослав Нинкович и Н. Опдайк (США), исследовав несколько тысяч образцов, поднятых со дна океана, пришли к заключению, что в геологической истории Земли были периоды, когда ее магнитное поле на время совершенно исчезало. По их предположению, в эти периоды на Земле, утратившей "магнитную изоляцию", которая защищает ее от космических лучей, как раз и происходили биологические мутации, резко изменявшие формы земной жизни в мезозое и палеозое.

Материковый склон скалист, образует много неровных уступов, ступеней и изрезан глубокими оврагами, носящими название подводных каньонов. О происхождении их тоже ведутся споры. Одни полагают, что это бывшие долины рек, затопленные при повышении уровня океана; другие считают, что их прорезали подводные "лавины", "мутьевые потоки", представляющие собой смесь донных осадков с водой; третьи видят в них разрывы земной коры.

Надо сказать, что мутнвые потоки в океане весьма характерное явление. Следы перенесенных ими материалов – терригенных осадков материковой отмели – встречаются часто на очень больших расстояниях от места вероятного их возникновения.

В 1929 г. к югу от Ньюфаундлендской банки произошло подводное землетрясение. На склоне материковой отмели начался оползень, превратившийся в мощный мутьевой поток. Он в клочья разорвал восемь подводных телеграфных кабелей на расстоянии до 500 км. Последний разрыв произошел через несколько часов после землетрясения. Начальная скорость мутьевого потока достигала 27 км в час.

В 1953 г. мутьевые потоки, вызванные землетрясением в районе г. Сува на островах Фиджи, повредили телеграфный кабель на протяжении 100 км и сместили его в сторону на 3,5 км. Скорость мутьевого потока достигла 18 км в час.

Впрочем, мелкие взвеси, скорость осаждения которых иногда не превышает нескольких десятков сантиметров в сутки, могут быть отнесены очень далеко от места своего происхождения даже медленными океанскими течениями. Например, частица, погружаясь со скоростью 1 м в сутки, достигнет дна при глубине 6000 м через 16,5 лет. Трудно представить себе, куда за это время унесут ее неизведанные глубинные течения.

У подножья материкового склона часто расположены глубоководные желоба. В них мы встречаем наибольшие глубины океана. Таких желобов больше двух десятков, большая часть их находится в Тихом океане. Несколько желобов были открыты российскими экспедициями. Длина желобов 1000-2000 км, а ширина всего 20-30 км. В поперечном разрезе они имеют форму латинской буквы V, дно у них плоское, шириной не более 3-4 км; оно глубже дна океана на 3-4 км. Несмотря на это со дна желобов выделяется меньшее количество геотермического тепла, чем в других областях океанского дна. Из этого делают вывод, что желоба образовались в результате погружения узких полос земной коры, оттеснивших вещество мантии, подстилающей земную кору. В Марианском желобе в Тихом океане российские океанологи нашли глубину 11034 м. Это пока наибольшая, известная нам глубина океана. Позднее на дно этого желоба на глубину 10910 м опустился батискаф "Триест". Несколько глубоководных желобов тщательно изучены российскими океанологическими экспедициями. Надо сказать, что на поверхности суши подобных трещин в земной коре, хоть сколько-нибудь похожих на океанские глубоководные желоба, нигде нет.

Глубоководные желоба большей частью расположены вблизи краевых горных хребтов, окаймляющих материки, или около островных дуг, возвышающихся над поверхностью океана.

От подножия материкового склона или за островными дугами и желобами начинаются просторы океанского ложа. Это огромные равнины, самые большие равнины на нашей планете. Для примера можно сказать, что океанографическое судно "Петр Лебедев", обследовав абиссальную (глубоководную) равнину площадью 96 000 км2 между Бермудскими островами и Срединно-Атлантическим хребтом, не нашло на нем уклонов, превышающих 10 градусных минут. Среди абиссальных равнин встречаются, однако, возвышенности, широкие валы и горные хребты. Они разделяют ложе океана на ряд котловин.