От автора

Верному другу, помощнику и первому читателю Вере Ивановне Горской.

У науки есть одно "печальное" свойство – она настойчиво рассеивает очарование тайны, окружающее большие и малые секреты природы.

Когда первобытный человек впервые вышел на берег океана, он был поражен его безбрежным простором и мощью прибойной волны, неустанно набегающей на берег даже в тихую погоду. Ужас овладевал человеком, когда разъяренный океан обрушивал штормовые валы на прибрежные утесы. Но в трудные времена, если в лесу не хватало дичи, океан кормил человека. Человек стал бояться океана и поклоняться ему. Он населил его богами. В пене прибоя рождались блиставшие красотой богини, на волнах нежились манящие сирены – женщины с рыбьими хвостами, а в неведомом подводном царстве жил бог и повелитель морей Нептун.

С течением времени вера в богов иссякла, но океан не утратил таинственности, внушающей страх. Человек наполнил его гигантскими кальмарами и змеями, которые набрасывались на корабли и увлекали их в пучину, наделил океан неистовыми водоворотами, в которых гибли рыбачьи суда. В океане искали затерянные острова, населенные великанами и циклопами. Даже после плавания Колумба еще верили в "Счастливые острова", где жизнь текла, как в библейском раю. На поиски этих островов в 1513 г. отправился испанский мореплаватель Понсе де Леон, открывший вместо них начало Гольфстрима – Флоридское течение.

Прошли столетия. Широкие океанские пути были исхожены и изучены. Однако глубины могучего океана по-прежнему были полны тайн. Но это были уже тайны, созданные природой, а не человеческим вымыслом. Какова глубина океана и что собой представляет его дно? На какую глубину проникает в океане жизнь? Каковы океанские течения?

Пытливый ум человека не мирится с существованием неведомого и неизвестного. Стремление объяснить непонятное породило многие науки. Так родилась и океанография (океанология) – наука о море, об океане.

В наше время самые большие глубины океана измерены от поверхности до дна, от полюса и до полюса – повсюду обнаружена жизнь. Человек сумел погрузиться на глубину 11 км и собственными глазами взглянуть на подводный мир. И все же океан хранит еще очень много загадок. Как скоро обновляются придонные воды и не остаются ли они "погребенными" в глубинах в течение тысяч лет? Как образовались на дне океана одиночные горы с плоскими вершинами, словно срезанными ножом? Как возникли на дне подводные каньоны, напоминающие затопленные русла рек, или узкие, длинные и глубокие желоба, похожие на разломы в земной коре? Что собой представляют продольные ущелья, рассекающие подводные горные хребты, подобных которым нет на суше? Как возникает у берегов Южной Америки таинственное течение Эль-Ниньо, несущее неисчислимые беды прибрежному населению Перу? Что такое "красный прилив", приносящий гибель миллионам рыб? Какие силы временами разрывают подводные телеграфные кабели? Чем вызывается смена многолетних периодов обильных и скудных уловов рыбы?

В развитии науки есть три этапа – познание явления, понимание явления и использование его в интересах человека; польза и предвидение – такова конечная цель всякой науки. Наука о море широким фронтом вступает в этот третий этап.

Морские приливы имеют важное значение для мореплавания – их научились предвычислять; встречные ветры, волны и течения замедляют движение судна, попутные ускоряют – сейчас разрабатывают оптимальные маршруты для судов, позволяющие либо воспользоваться этими природными силами, либо их избежать; разрушительные волны – цунами смывают целые города – хоть незадолго, но все же их приближение научились предсказывать; море малопроницаемо для света, но достаточно прозрачно для звука – ученые создали акустические приборы, которые прощупывают не только толщу воды, но и дно; для использования энергии приливов строятся приливные электростанции; для опреснения морской воды и извлечения из нее химических элементов сооружают промышленные предприятия; для увеличения уловов рыбы конструируются новые орудия лова и ведется большая научная работа.

Многими богатствами океана овладел человек, но они не составляют и тысячной доли того, что океанские глубины могут ему дать. Океан – неиссякаемый источник будущего процветания человечества. Но на пути к овладению его богатствами немало еще закрытых дверей и много, очень много работы.