Океан в опасности

Небольшое подводное землетрясение в юго-западной части Тихого океана было отмечено всеми сейсмическими станциями, расположенными на его берегах. В районе эпицентра землетрясения погибло одно рыбачье судно и на северный берег Новой Зеландии обрушилась небольшая волна цунами, не причинившая однако серьезного ущерба. Словом, ничего катастрофического не случилось. Газеты уделили землетрясению всего по нескольку строк, и для широкой публики это событие прошло незамеченным.

Однако через две-три недели обнаружились явления, которые, казалось, ничего общего с землетрясением не имели. В области Южного Экваториального течения, где сотни японских и австралийских судов ловили громадных тунцов, широкая полоса моря внезапно подернулась кашей разлагающегося планктона и несметным количеством мертвой рыбы. По сообщениям рыболовецких судов и одного австралийского научно-исследовательского судна, работавшего в этом районе, около половины всплывшей рыбы принадлежало к совершенно незнакомым им глубоководным видам. Под действием тропического солнца разложение живого вещества происходило очень быстро. Воздух наполнился удушливым запахом гниющих трупов, вода была насыщена сероводородом.

Рыболовецкие суда поспешили покинуть зараженную область моря; научно-исследовательское судно в течение нескольких дней производило наблюдения, потом, повернув к северу, вышло в струю Экваториального противотечения и благополучно вернулось в Сидней. Возвратились в австралийские порты и рыболовецкие суда. Анализ проб воды, привезенных научно-исследовательским судном, неожиданно показал очень высокую радиоактивность, которая приближалась к пределу, гибельному для человека.

В область моря, где произошла катастрофа, немедленно было отправлено специальное исследовательское судно, оборудованное противорадиоактивной защитой и снабженное защитными скафандрами для экипажа и научных работников. Попутно судну было поручено произвести очередную проверку состояния контейнеров с радиоактивными отходами ядерной промышленности, которые многие тихоокеанские страны спускали на дно глубоководной впадины Тонга. Эта впадина была рекомендована для захоронения радиоактивных отходов одним известным немецким океанографом.

Между тем Южное Экваториальное течение неумолимо несло зараженную воду на восток к берегам Австралии. Судно еще не возвратилось, когда над юго-западной частью Тихого океана пронесся тайфун. Неистовые волны обрушились на берега Новой Зеландии и восточные берега Австралии. Ветер, дувший со скоростью 80 м/сек, относил соленые брызги радиоактивной воды на несколько десятков километров от берега. Схлынувшие волны оставили на берегу миллионы полуразложившихся зараженных рыб. Радиоактивность почвы резко поднялась. Возникла серьезная опасность массового заболевания лучевой болезнью. Началась спешная эвакуация населения. Пришлось уничтожить сотни тысяч голов крупного и мелкого рогатого скота, зараженного радиоактивными веществами, содержавшимися в траве и воде.

Спустя некоторое время вернулось научно-исследовательское судно. Причина, повлекшая за собой катастрофу, была установлена. Землетрясение вызвало подводную лавину – мутьевой поток, который устремился по склонам впадины Тонга. Он разбил лежавшие на дне контейнеры с отходами ядерной промышленности и освободил огромное количество радиоактивных веществ. Землетрясение и мутьевой поток вызвали мощное вертикальное движение воды, которое в короткое время перемешало десятикилометровую толщу океана и вынесло к его поверхности губительные радиоактивные вещества...

Читатель, наверное, догадался, что описанный эпизод – всего лишь плод фантазии автора, но он далеко не лишен реальности. Развитие атомной промышленности заставило ученых серьезно задуматься над вопросом, куда девать опасные радиоактивные отходы, остающиеся при работе ядерных реакторов, а количество их растет с каждым годом. В период 1965/67 гг. оно достигло 80-100 т в год, из них примерно десятая часть поступает в океан от ядерных реакторов плавающих судов. К концу XX в. предполагается увеличение радиоактивных отходов до 1000 т в год. Их суммарная активность превысит природную активность океана больше чем в полтора раза.

В нормальных условиях доза естественного облучения человека складывается из элементов космического облучения, которое на уровне моря составляет 35 мрад (миллирад) в год и из элементов земного облучения: 90 мрад для живущих на граните, 23 мрад для живущих на осадочных породах и всего 0,5 мрад в год для находящихся в море. (Один рад (Д) представляет собой дозу поглощения ионизирующих облучений, равную 100 эргам на один грамм облученного вещества.) Для сравнения укажем, что недельная норма для человека, работающего в условиях ионизирующих излучений, 10-15 мрад.

На основании приведенных величин природной радиации многие иностранные ученые утверждают, что радиоактивный фон моря может быть без вреда увеличен во много раз и совершенно нет нужды беспокоиться по поводу загрязнения океана радиоактивными отходами.

Исходя из таких соображений, в США с водой р. Колумбия ежегодно спускаются в Тихий океан жидкие отходы активностью в 92 тыс. кюри, в Мексиканский залив с водой рек Миссисипи и Рио-Гранде – 66 тыс. кюри, а через пять рек, впадающих в Атлантический океан, более 5000 кюри (кюри – единица радиоактивности, соответствующая активности 1 г радия, т. е. 3,7*1010 распадов в секунду). Кроме того, в США ежемесячно сбрасываются непосредственно в океан отходы атомной промышленности в жидком и твердом виде активностью в десятки тысяч кюри; часть из них заключена в контейнеры, ни в какой мере однако не гарантирующие изоляцию своего опасного содержимого от окружающей водной среды. Мексиканская газета "Пренса латина" как-то сообщила о том, что такой контейнер однажды был выловлен рыбаками.

Так ли безопасно заражение океана радиоактивными отходами, как иностранные ученые думают и утверждают, а может быть, только утверждают в угоду фирмам, стремящимся подешевле избавиться от неприятного "субпродукта" атомной промышленности?

Естественная радиоактивность морской воды создается главным образом калием-40; искусственная, вызванная сбросом радиоактивных отходов или взрывами ядерного оружия, – преимущественно стронцием-90 и цезием-137. Стронций после отмирания усвоившего его организма снова возвращается в воду, цезий вместе с разлагающимся организмом осаждается на дно.

Радиоактивные отходы в морской воде содержатся как в растворенном и коллоидном виде, так и в абсорбированном на взвешенных веществах. Фитопланктон, главным образом диатомовые, а также прибрежные водоросли, макрофиты, концентрируют радиоактивные изотопы в десятки тысяч раз по сравнению с содержанием их в воде; очень энергично накапливают их животные, улавливающие пищу слизью или ресничками, словом, простейшие животные организмы. Прибрежные водоросли-макрофиты, накапливая радиоактивные изотопы, служат источником облучения прикрепленной к ним икры и донных организмов, находящихся по соседству.