Пищевая цепь

Как правило, морские животные находятся "на грани утопления". Удельный вес их внутренней жидкости лишь немногим меньше удельного веса морской воды. Это создает им небольшой запас плавучести и облегчает всплывание и погружение.

Недавно российский биолог А. В. Иванов впервые подробно исследовал и классифицировал странных червеобразных морских животных, отнеся их к новому типу. До этого времени, как бы велико ни было число животных на нашей планете, сколько бы новых видов ни открывали ученые, всех их можно было отнести к одному из тринадцати типов. И вот найден новый четырнадцатый тип. Это – погонофоры, в переводе – бородачи. Их можно встретить даже в мелководных морях, но чаще всего на глубине от 2 до 10 км. В рейсах "Витязя" было собрано 60 видов погонофор, переданных для изучения А. В. Иванову. Эти животные живут в трубках длиной от 10 до 150 см, глубоко зарытых нижним концом в грунт; длина самого животного от 5 до 40 см. На конце трубки, выходящей из грунта, часто поселяются мшанки, усоногие рачки, актинии, морские лилии. Погонофоры не покидают своей трубки, выходящей из грунта, но внутри ее могут передвигаться с большой быстротой. На верхнем конце животного находится до 200-250 щупальцев.

Погонофоры имеют сердце, кровеносные сосуды, половые органы, мозг, но... не имеют ни рта, ни пищеварительного тракта! Органами дыхания и пищеварения служат щупальца, снабженные тонкими ворсинками, пронизанными кровеносными сосудами. Когда между щупальцами накопится пища, животное втягивает их в трубку и переваривает, выделяя особый фермент, остатки выбрасывает наружу. Весьма возможно, что погонофоры, как и многие другие беспозвоночные, обитатели больших глубин, обладают способностью питаться органическим веществом, находящимся в морской воде в растворенном состоянии. Так или иначе погонофора пока единственное животное на нашей планете, не имеющее пищеварительного тракта. Кто может сказать, какие новые открытия ждут нас в холодных и темных глубинах океана, когда в них сумеет освоиться человек? Достаточно напомнить, что во время экспедиции на "Витязе" было найдено и описано свыше 500 новых видов животных, в том числе 20 видов рыб, 90 видов планктона и 400 видов бентоса.

Между прочим, за последнее время опровергнуто установившееся мнение, будто с глубиной число видов уменьшается. Оказывается, на глубине от 1500 до 5000 м фауна по разнообразию приближается к мелководной фауне тропиков (Р. Гесслер и Г. Сандерс). При этом на больших глубинах некоторые организмы приобретают более крупные размеры, чем свойственные тем же видам на мелководье. По исследованиям И. С. Жарковой, разрастание глубоководных ракообразных идет как за счет увеличения отдельных клеток тела, так и путем умножения их общей численности. Гигантизм глубоководных организмов объяснения пока не нашел.

Костистые рыбы появились в триасе – 200 млн. лет назад, когда полярные льды были растоплены проникшими на север теплыми водами океанов, а сушу стали заселять животные, дышащие кислородом воздуха. У рыб, отдаленных наших предков и дальних родственников, есть перед человеком заслуга огромной важности. Это они первыми приобрели спинной хребет, без которого человек не смог бы ни стоять, ни сидеть и, вероятно, не имел бы такой черепной коробки, которая способствовала развитию его мозга. Воспоминание о своих водоплавающих предках человек сохранил лишь в виде жаберных щелей в одной из стадий эмбриона, развивающегося в чреве матери.