Жидкая руда

В связи с ростом населения земного шара все острее становится проблема производства продуктов питания. К 2000 г. на Земле будет жить более 6 млрд., человек. Для удовлетворения их нужд потребуется в три раза больше пищи, чем производится сейчас, и, по крайней мере, в 5 раз больше пресной воды, чем используется человечеством в настоящее время. Пресная вода, как и население, распределена на суше неравномерно. От жажды, как уже говорилось, страдают не только засушливые пустыни, но и крупные города и промышленные центры. К 2000 г. эту жажду без опреснения морской воды невозможно будет утолить. Итак, в жидкой руде океана таятся неистощимые богатства. Нужна только лампа Аладдина для того, чтобы открыть к ним доступ. Зажечь ее предстоит, очевидно, химикам-океанологам.

Но не только жидкой рудой богат океан. В пляжных россыпях, заливаемых морской волной, добывают титан, цирконий, торий, ванадий, янтарь. В Токийском заливе за год перерабатывается 7 млн. т железосодержащих песков; такие же пески найдены в России на берегу Черного моря, а содержащие ванадий – на Курильских островах. Со дна материковой отмели на юго-западном берегу Африки с помощью насосов вместе с грунтом извлекают крупные алмазы. У Ньюфаундленда ведется добыча железной и медной руды; в Индонезии драгой со дна вместе с песком извлекают олово; у берегов Калифорнии найдены фосфориты, хотя и не очень высокого качества. В Мексиканском заливе, в районе штата Луизиана, на железных свайных островах со дна моря добывают серу; в 1962 г. под одним из таких островов сера загорелась, запылал пожар, расплавивший весь металлический каркас острова. С таких же искусственных островов из шахт под дном моря у берегов Японии добывают каменный уголь. Каменный уголь и олово под дном моря добываются у берегов Англии, уголь – у берегов Шпицбергена. Угольные пласты под дном моря найдены у Ванкувера (США), у берегов Чили и в районе австралийского порта Сиднея. Нефть добывается со дна моря в Мексиканском заливе, у берегов Аляски, в Персидском заливе и у нас в Каспийском море. Под дном Северного моря обнаружены большие запасы природного газа, и есть основание думать, что будет найдена нефть.

Все это лишь незначительная доля ископаемых богатств, которые содержит в себе материковая отмель, скрытая от человеческих глаз слоем воды толщиной до 200 м. Если же заглянуть в океан поглубже, на 4-6 тыс. м от поверхности, то там уже найдены богатейшие россыпи железо-марганцевых конкреций, содержащих добавки из редких ценных металлов. Кроме того, в донных отложениях промышленный интерес могут иметь фосфоритные конкреции (P, Zr), красная глубоководная глина (Cu, Al, Co, Ni), а может быть, и магнитные космические шарики (Ni, Fe). И хотя разработка глубоководных руд – дело не столь еще близкого будущего, однако и сейчас предлагаются проекты сравнительно дешевых способов подъема их со дна.

Недаром в последнее время столько внимания уделяется созданию различных подводных плавучих средств и даже подводных жилищ, которые дали бы возможность человеку вести геологические и другие исследования под водой в условиях, приближающихся к привычным наземным условиям. Нет никакого сомнения в том, что затраченные усилия и средства не будут напрасными, и человек, наряду с горнорудной промышленностью на суше, на равных правах создаст подводно-рудную промышленность на материковой отмели, а позднее – ив абиссальных глубинах океана.