Чудовище по имени сом

Сом уродлив, неповоротлив, ленив и вместе с тем страшно алчен. Нет того существа, живущего в воде или случайно попавшего в нее, от головастика до собаки, на которое не позарилась бы эта широкоротая и усатая пресноводная акула. На рыбных ватагах былых времен сом выполнял обязанности санитара, поедая выброшенные в воду остатки разделанной рыбы. «Большие и малые головы вечно голодных рыб появляются поверх воды и схватывают падающие вниз головы (белужьи и осетровые) на лету. Сплошная масса внутренностей, не успев погрузиться, расхватывается по частям. Но вот и вся ее грязная громадных размеров куча попадает в воду. И тут-то начинается в воде давка, давка неимоверная. Зияющие пасти высовываются одна за другой. Отбрасывая соседей, выдвигается вдруг один какой-нибудь гигант, чтобы с наполненной пастью уступить немедленно место новым жадным чудовищам» (М. М. Соловьев. Бэр на Каспии., стр. 91). В наши времена остатки от разделки рыбы не выбрасываются, а идут в дело, но сом по-прежнему выполняет обязанности санитара, поедая всякую падаль и отбросы. Любопытна семейная жизнь сома. Самка, выбрав себе супруга во время весенних брачных игр, остальных претендентов прогоняет. Сомы весьма нежные родители. Супружеская пара откладывает икру в специально вырытую ямку и охраняет ее. Выйдя из икры, личинки довольно долго не покидают своего убежища.

Контингент временных жильцов дельты составляют уже известные нам осетры озимой расы, зимующие здесь на ятовях, и обширное общество полупроходных рыб. К ним из имеющих промысловую ценность относятся карповые – сазан, вобла, лещ, чехонь, из окуневых – судак, пожалуй, единственный хищник в этой в общем мирной компании. Образ жизни и особенности размножения полупроходных теснейшим образом связаны с водным режимом. Те, что живут на Каспии, откормившись за лето в приустьевых пастбищах, покидают их поздней осенью и, зарывшись в ил или залегая в ямы и укрывшись толстым слоем слизи, зимуют, впав в оцепенение. Температура их тела снижается почти до температуры воды, дыхательные движения замедляются до одного за пятнадцать – двадцать секунд, пищеварительный тракт работать перестает. Активнее других проводит зиму судак, обходясь в теплые зимы без спячки. В южных районах, где реки не покрываются льдом, картина зимовки, конечно, совершенно иная.

Излюбленное место нереста полупроходных – полой – поемные луга, залитые неглубоким слоем вешней воды. Выметанная икра здесь приклеивается к растениям, и личинка, выклюнувшись, первые дни так и остается в подвешенном состоянии.

По характеру и поведению полупроходные рыбы не одинаковы.

Самой осторожной рыбой считается сазан. Он осмотрителен, чует опасность, обходит или перепрыгивает ставные сети, а уходя от невода, ложится на бок или зарывается, пытается даже перервать спинным плавником нитку ячейки и нередко при этом добивается успеха. Сазан – одна из первых рыб, одомашненных человеком. Этой культурной форме присвоено название карп.

Лещ малоподвижен, вял, больше тяготеет к пресной воде, выбрав тихий участок на реке или озерном плесе, не очень стремится в море, но на нерест все-таки уйдет в полой, как только зацветет черемуха.

Судак в противоположность сазану приобрел репутацию неосмотрительной рыбы, может быть, потому, что, охотясь, впадает в азарт и выскакивает на берег, а выскочив, смирнеет и не пытается уйти в родную среду. А может быть, и потому, что его иногда находят дохлым с полузаглотанной большой рыбой, которая не прошла через его узкую глотку. Самка судака, отнерестившись, покидает его, но сам он остается на страже потомства.

Все или почти все, что изложено в этой главе, касается жизни рыб в свободной от влияния человека водной среде с естественным чередованием ее режимных состояний – ледостава, половодья, межени.