Океанские течения

В Атлантическом океане Северное Экваториальное течение нагнетает воду в Карибское море и Мексиканский залив, откуда она вытекает через узкий Флоридский пролив и дает начало хорошо всем известному Гольфстриму. В Тихом океане точно таким же образом начинается мощное течение Куросио, рожденное Северным Экваториальным течением. Воды Южных Экваториальных течений поворачивают на юг и питают Антарктическое циркумполярное течение, беспрепятственно огибающее Антарктиду.

Гольфстрим, неся теплые воды на север, расширяется, достигает берегов Европы и вливается в конечном итоге в Баренцево море и Северный Ледовитый океан, из которого вода возвращается на юг в виде холодного Гренландского течения. Часть своей воды Гольфстрим теряет по дороге. Эта вода, отклоняясь вправо, образует в Северной Атлантике круговое течение. Почти такую же картину мы наблюдаем в Тихом океане. Но здесь Куросио не в состоянии проникнуть в Ледовитый океан из-за того, что слишком близко смыкаются Азия с Америкой. Поэтому течение поворачивает вправо к востоку, образуя замкнутый круг циркуляции водных масс к северу от экватора. Навстречу Куросио, также соблюдая "правила движения", установленные вращением Земли для северного полушария, т. е. держась правой стороны, течет на юг холодное Ойясио. В Южном полушарии от Антарктического кругового течения у западных берегов материков отделяются ветви холодных течений – Перуанское у берега Южной Америки, Бенгельское у берегов Африки и Западно-Австралийское у Австралии. Эти течения несут холодную воду в сторону экватора и питают экваториальные течения, возбуждаемые пассатными ветрами.

Когда говорят теплое или холодное течение, это не всегда надо понимать буквально. Например, температура воды Бенгельского течения у мыса Доброй Надежды равна 20?, но это "холодное" течение, тогда как Нордкапское течение (одна из северных ветвей Гольфстрима), несущее воду с температурой от 4 до 6?, – "теплое". Такие названия дают течениям, если они нарушают нормальное широтное распределение температуры воды в океане, если вода, которую они с собой несут, теплее или холоднее окружающей океанской воды.

Течения в Индийском океане имеют иной характер. Здесь большую роль в их образовании играют сильные муссонные ветры, дующие летом с океана на сушу, а зимой с суши в океан. Кроме того, на характере течений сказывается и то, что северная граница Индийского океана не выходит за пределы тропиков. В результате здесь преобладают сезонные круговые течения по часовой или против часовой стрелки.

Чтобы судить о мощности океанских течений, достаточно указать, что из Атлантики в Арктический бассейн ежегодно поступает 400 тыс. км3 воды, Гольфстрим за год переносит около 750 тыс. км3, между тем как годовой сток всех рек земного шара составляет всего 37 тыс. км3. Через сечение между южной оконечностью Африки и берегом Антарктиды ежегодно протекает 6 млн. км3 воды. Здесь несет свои воды Антарктическое циркумполярное течение, которое часто называют еще течением Западных ветров. Мы уже знаем, что оно образует вокруг Антарктиды замкнутое кольцо.

По российским исследованиям это течение, поддерживаемое постоянными и сильными западными ветрами, дующими между 40 и 60? ю. ш., благодаря однообразной солености и температуре, охватывает местами всю толщу воды до дна. Российский океанолог В. Г. Корт подсчитал, что годовой водообмен между океанами равен 48 млн. км3 или 3,5% от общего количества океанской воды на планете. Если эта цифра и не совсем точна, то, во всяком случае, она указывает на порядок этой величины и позволяет судить о скорости обмена водными массами между океанами во времени. Она говорит о том, что весь Мировой океан находится в непрерывном движении.