Человек в скорлупе

Полвека назад люди уже многое знали об опасностях, подстерегающих человека под водой, и достаточно хорошо освоили методы работы, гарантирующие ему сохранение жизни и здоровья. Однако борьба за овладение глубинами носила пассивный характер. Отравляющие свойства, которые приобретают газы – компоненты воздуха под давлением, заставили отказаться от попыток проникнуть на большие глубины, а неизбежность длительной декомпрессии вынудила ограничить допустимое время пребывания под водой. Знаний, накопленных человечеством в области водолазной физиологии, явно не хватало.

История водолазного дела тех лет изобиловала всевозможными проектами «жестких» водолазных скафандров. Главным назначением их было защитить водолаза от давления воды, которое не мог выдержать его организм. Скафандр представлял собой пустотелый металлический панцирь, по форме похожий на человеческое тело. К цилиндрическому туловищу с несколькими иллюминаторами в верхней части для наблюдения прикреплялись с помощью шарниров толстые суставчатые руки и ноги, а вместо пальцев из рукавов торчали клещи или другой сменный инструмент.

По замыслу изобретателей водолаз, помещавшийся внутри скафандра, мог приводить в движение шарнирные конечности, т. е. самостоятельно перемещаться по грунту и работать встроенным инструментом. Сложные сочленения-суставы могли вращаться, не пропуская внутрь воду. Благодаря своей прочности скафандр выдерживал высокое наружное давление, и поэтому условия работы водолаза ничем не отличались от обычных условий на поверхности. Запаса кислорода в баллонах, прикрепленных к скафандру, хватало для дыхания в течение нескольких часов. Скафандр оснащался манометром для измерения давления кислорода, глубиномером, компасом, часами, микрофоном и телефоном для постоянной связи с поверхностью по кабелю, системой очистки воздуха внутри скафандра и прочими приспособлениями и устройствами. В случае запутывания кабеля-троса, с помощью которого скафандр опускали на дно и извлекали на поверхность, водолаз мог обрезать его специальным ножом и всплыть, продув сжатым воздухом собственную балластную цистерну.

Короче говоря, скафандр был задуман как совершенное техническое средство, с помощью которого человек мог бы успешно работать на больших глубинах, не страшась высокого давления. Однако замыслы изобретателей так и не удалось реализовать в полной мере. Водолаз мог выполнять на дне полезную работу лишь при одном непременном условии – хорошей подвижности конечностей скафандра. Человек, одетый в скафандр, приводит конечности в движение с помощью своей мышечной силы, преодолевая сопротивление внешнего давления воды, которое стремится зажать, заклинить подвижные сочленения. Водолаз сравнительно легко двигался и работал па мелководье, но уже на глубине около 100 м он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Создатели скафандров так и не сумели придумать удачную конструкцию шарниров, которые, не пропуская внутрь воду, в то же время имели бы достаточную подвижность на глубинах, недоступных водолазам в обычном мягком снаряжении.

Жесткие скафандры не нашли широкого применения в водолазном деле, и лишь некоторые фирмы, специализировавшиеся на подъеме ценных грузов с погибших судов, иногда использовали их в своей работе.

Вскоре после изобретения жестких скафандров появились и первые камеры, специально предназначенные для водолазов-наблюдателей – батистаты, или, как их теперь называют, гидростаты. Внутренний объем корпуса гидростатов значительно превышал объем туловища жестких скафандров и давал возможность наблюдателю располагаться внутри камеры со значительно большими удобствами. Приборное оборудование и системы жизнеобеспечения гидростатов в основных чертах были сходны с соответствующими элементами ушедших в историю жестких скафандров. Гидростаты получили довольно широкое применение не только в качестве наблюдательных камер при производстве спасательных работ на затонувших судах, но и для научных целей. Впервые у ученых, изучающих океан и его обитателей, появилась возможность вести наблюдения непосредственно в толще морской воды. С помощью гидростатов, например, удалось получить ценные сведения о жизни и поведении промысловых рыб, изучить их реакцию на различные раздражители, оценить работоспособность и выявить недостатки конструкции различных орудий лова.

Гидростаты большей частью не приспособлены к самостоятельному перемещению. С их помощью можно производить наблюдения лишь в фиксированной точке на дне. Это приемлемо при проведении спасательных работ, но явно снижает возможности гидростатов как средства научного исследования.

В пятидесятых годах стали появляться гидростаты, имеющие собственные двигатели или рассчитанные на буксировку. В Японии был построен двухместный гидростат «Куро-Сио I» с глубиной погружения до 200 м. «Куро-Сио I» имел двигатель с четырех лопастным винтом и рулями, что давало ему возможность маневрировать около грунта в ограниченных пределах. Камера была снабжена деревянным шасси для посадки на грунт и могла поворачиваться относительно шасси, обеспечивая экипажу круговой обзор. Однако, обладая малой скоростью хода и плохой маневренностью, «Куро-Сио I» позволял вести наблюдения только на небольших участках дна. Для исследования значительных площадей или быстро движущихся объектов, например изучения работы тралов, этот гидростат непригоден.

С целью проведения исследовательских работ по совершенствованию орудий лова в Клайпедском отделении Гипрорыбфлота был создан баксируемый гидростат, названный батипланом «Атлант I». Батиплан имеет форму самолета, буксируется судном-носителем. Через четыре иллюминатора в носовой части фюзеляжа наблюдатель следит за окружающей обстановкой и управляет батипланом при помощи ручки самолетного типа, перемещая пластины хвостового оперения. Батиплан обладает небольшой положительной плавучестью и в случае обрыва троса может всплыть на поверхность самостоятельно.