Введение

Двадцать третьего января 1960 г. знаменитый батискаф «Триест», созданный Огюстом Пиккаром, достиг дна глубочайшей Марианской впадины. Формально человек утвердил свою власть над чудовищной водной толщей, но до полного покорения глубин еще далеко.

«...Дно океана изучено хуже, чем поверхность Луны», – горькая ирония заключена в этих словах известного американского океанолога Роджера Ревелла, сказанных десять лет назад. Несмотря на то, что наука об океане сделала с тех пор большой шаг вперед, Мировой океан остается «белым пятном» на карте мировой экономики.

Человек уже начал обживать космос. Более двух десятков людей провели долгие часы, дни и недели за пределами земной атмосферы. Недалеко время, когда посланец Земли ступит на поверхность Луны. Но между столь далеко продвинувшимся изучением космического пространства и изучением Мирового океана и глубинных недр Земли существует большой разрыв. А ведь освоив богатства Голубого континента, человечество сможет быстро и сравнительно дешево удовлетворить свои растущие потребности в пище и сырье для промышленности.

Запасы сырья на суше велики и используются далеко не полностью. Однако они распределены по странам мира крайне неравномерно. В Англии, например, нет нефти, в Японии мало железа, в США не хватает марганца. К тому же некоторые интенсивно разрабатываемые месторождения близки к истощению. По сообщению французских промышленных экспертов, «...природные богатства Америки постоянно сокращаются. Практически нет больше ни свинца, ни цинка, исчерпываются запасы меди. Через десять лет не будет больше ни железной руды, ни урана. Через тринадцать лет не будет хватать нефти».

Между тем разведанные в море запасы минерального сырья огромны. По мнению некоторых ученых, под водой скрыто около 80% запасов нефти и газа. Одна шестая мировой нефтедобычи приходится на прибрежные отмели, в основном Мексиканского и Персидского заливов и Каспийского моря. У берегов Японии добываются магнетитовые пески, в которых содержится железо. Ежемесячная добыча составляет несколько тысяч тонн относительно высококачественной железной руды. Подобные залежи песков, содержащих железо, обнаружены у берегов Аляски, там же найдены и хромиты. В районе Южных морей со дна добывается оловянная руда. Предполагается, что у побережья Флориды, Цейлона, Индии и Австралии будут обнаружены пески, содержащие титан. У берегов Индии и Бразилии есть пески, содержащие торий и другие редкоземельные элементы. У побережья Южной Африки найдены алмазы. Стоимость ежедневного «улова» алмазов при налаженной промышленной добыче достигает там, по имеющимся сведениям, 15 000 долларов.

Сравнительно недавно было обнаружено, что дно океанов во многих местах на протяжении сотен миль устилают ноля рудных конкреций, богатых марганцем, железом, кобальтом, медью, никелем, причем содержание, например, марганца достигает в среднем 30%, а железа – 15%. Общие запасы конкреций оцениваются астрономической цифрой: 10 11 т. По мнению ученых, эти запасы неисчерпаемы, так как возобновляются в океане быстрее, чем их можно переработать.

Практически неисчерпаемы и запасы растворенных в морской воде веществ. Если бы удалось полностью извлечь их, то на каждого жителя Земли пришлось бы в среднем около 3 т золота, 60 т серебра, не менее чем по 100 г таких редких и дорогих металлов, как молибден, торий и др. В водах Мирового океана обнаружена почти половина всего количества химических элементов, входящих в периодическую таблицу Менделеева. Эти богатства широко используются.

Например, годовая добыча поваренной соли из морской воды составляет 7 млрд. т, или 1/3 всей мировой добычи, магния – свыше 300 000 т, потребность в броме почти полностью удовлетворяется в результате извлечения его из морской воды и донных отложений. Предполагается, что метод извлечения из морской воды таких редких металлов, как никель, уран, молибден, кобальт, радий, с помощью искусственного разведения на мелководье водорослей, способных концентрировать эти элементы, представит в будущем большой промышленный интерес. К тому же морская вода – неисчерпаемый источник сырья для производства... пресной воды, а ведь проблема водоснабжения для многих прибрежных промышленных районов стоит сейчас очень остро.

В энергетике будущего выдающуюся роль сыграют приливные электростанции. Вместе с гидроэлектростанциями они смогут удовлетворить не менее 1/3 мировой потребности в электроэнергии. Другим способом получения энергии из океана явится эксплуатация термальных гидростанций, использующих перепад температур между поверхностными и глубинными водами, который в тропиках достигает 20-30°. Первая в мире термальная ГЭС в Абиджане (Берег Слоновой Кости) уже вырабатывает около 120 млн. кВт/ч. электроэнергии в год.