Программа – человек в море

Исследовательская группа, возглавляемая Эдвином Линком, пришла к изучению проблемы длительного пребывания человека на больших глубинах в какой-то мере окольным путем. «Отойдя от дел» в конце 50-х годов, Линк переключился на решение вопросов, связанных с подводной археологией – его давнишним увлечением.

Основой труда археолога являются неторопливость и методичность, однако водолаз, способный находиться на глубине считанные минуты, вынужден был очень спешить и все равно почти ничего не успевал сделать. Первое время Линк занимался созданием специального глубоководного снаряжения и проведением экспериментов лишь с целью расширить возможности подводного археолога, но вскоре он понял, что проблема увеличения глубин и продолжительности работы водолаза, во-первых, достаточно сложна, а во-вторых, сама по себе представляет значительный интерес. Талантливый инженер и опытный делец, Линк быстро осознал экономическую перспективность только зарождавшейся методики и примерно с 1961 г., оставив в стороне увлечение археологией, целиком углубился в изучение промышленных возможностей использования «эффекта насыщения».

Начав свою работу со сбора и тщательного анализа материалов исследований ученых-физиологов ВМФ США (в частности, ознакомившись с ходом и текущими результатами флотской программы «Генезис»), Линк уже в 1962 г. приступил к практической проверке своих предположений. Он работал самостоятельно и на первом этапе даже за свой счет, поэтому мог действовать гораздо более решительно, чем Бонд и Кусто. В соответствии с программой исследований, названной «Человек в море», предполагалось разработать методику проведения глубоководных водолазных работ с использованием «эффекта насыщения», которую можно применять для промышленных целей.

В основу проекта комплекса специального оборудования первоначально была заложена идея «жизни под водой». Весь комплекс, по замыслу Линка, должен состоять из трех частей. На дне устанавливается подводный дом, но выполненный не в виде металлической цистерны, а легкий надувной – сшитый из прорезиненного нейлона. Дом служит убежищем для двух акванавтов. В нем они могут отдыхать после работы на дне. Между обеспечивающим судном и домом курсирует привязная барокамера-лифт, в которой акванавты опускаются на дно и поднимаются на поверхность. Лифт имеет прочный корпус, герметичные люки и может сохранять высокое внутреннее давление. Компрессия и декомпрессия акванавтов происходит в большой комфортабельной палубной барокамере, к которой лифт пристыковывается с помощью фланца.

Первым построенным сооружением из комплекса Липка была погружаемая барокамера-лифт. Используя ее одновременно в качестве лифта, подводного убежища и палубной декомпрессионной камеры, Линк намеревался сразу приступить к проведению подводных экспериментов. В этом лифте в сентябре 1962 г. бельгийский водолаз Роберт Стеньюи провел рекордно длительное глубоководное погружение, прожив 26 часов на глубине 61 м.

Лифт выполнен из алюминия и по форме представляет собой удлиненный цилиндр. В то время, когда водолаз проходит в нем декомпрессию после погружения, лифт лежит горизонтально на палубе судна на специальной подставке. Во время погружения лифт вертикально плавает в воде, удерживаясь на глубине с помощью смонтированной на нем каретки с электромотором, через которую пропущен трос специального якоря, отданного с борта обеспечивающего судна. Благодаря такому устройству глубина погружения лифта может регулироваться акванавтом самостоятельно.

Внутреннее помещение состоит из двух секций, разделенных прочной переборкой. Водолаз сидит на откидном стуле в верхней, основной секции; люк под его ногами, открывающийся внутрь, ведет в нижний отсек, в котором хранится необходимое для работы на дне водолазное снаряжение. В полу нижнего отсека находится также открывающийся внутрь люк, а на расстоянии 20 см от него в днище лифта врезан третий люк, открывающийся наружу. Такая система люков обеспечивает герметичность камеры при любом соотношении давления внутри и снаружи, кроме того, когда лифт находится на поверхности, нижний отсек может служить шлюзовой камерой.

Несмотря на тесноту, бытовые условия в лифте весьма приличны: предусмотрены кондиционирование воздуха, отопление, электрическое освещение и телефон. Поэтому даже длительное пребывание водолаза внутри него оказывается достаточно сносным. Состав газовой смеси, которая подается в лифт по шлангу, и ее давление регулируются на борту надводного судна. Обзор из камеры обеспечивается с помощью трех направленных вниз иллюминаторов в боковых стенках цилиндра.

Местом для первого испытания лифта Линк выбрал район французского порта Вильфранш на Средиземном море. Этот порт служил главной базой шестого американского флота, командование которого проявило интерес к опытам и оказало Линку значительную помощь. Погружения производились с борта экспедиционного судна Линка «Си Дайвер», специально построенного для проведения подводных археологических работ.

Испытания начались 10 августа 1962 г. Неподалеку от Вилльфранша «Си Дайвер» встал на якорь на глубине 20 м, и лифт был опущен в воду. Первым подводным жильцом камеры стал ее создатель. Пятидесятивосьмилетний энтузиаст никому не доверил испытания своего детища и лично проверил работу всех систем оригинального подводного устройства. Одетый в резиновый гидрокостюм, в ластах и маске, Линк поднырнул под камеру и вошел в открытый люк. По переговорному устройству донеслось: «Я внутри и задраиваю люки».

«Три метра, шесть, девять», – отсчитывал Линк, перемещая лифт вдоль троса с помощью лебедки. «Глубина 11 м. Готовлюсь к выходу». Во время этого первого погружения Линк дышал сжатым воздухом, нагнетавшимся в камеру с палубы судна, а для выхода в воду использовал обычный акваланг. Погружение длилось свыше двух часов, и предельная глубина на этот раз была 20 м.