Штурм барьера глубины

Командование ВМФ США выразило заинтересованность в работах Келлера, и он повторил серию аналогичных экспериментов в барокамере в Вашингтоне. Но успех опытов убеждает не всех. Высказывается мнение, что дело вовсе не в «новом методе», а в специфических особенностях организма самого Келлера, позволяющих ему выдерживать такие условия, которые оказались бы смертельными для любого другого здорового человека.

Летом 1961 г. Келлер предпринял новое погружение на все том же швейцарском озере Лаго-Маджоре, намереваясь доказать несправедливость выдвинутого американцами предположения. На этот раз Келлер взял с собой пассажира – корреспондента американского журнала «Лайф» Кеннета Маклиша. Оба водолаза погружались, стоя на подвешенной на телефонном кабеле платформе, к которой были прикреплены шесть больших баллонов с секретной «келлеровской» смесью. На глубине они почувствовали ужасающий холод, сковавший их тела, из-за того, что водолазные костюмы еще перед началом погружения стали мокрыми изнутри от пота на жарком полуденном солнце. В один из моментов Келлер и Маклиш почувствовали удушье – замерзший легочный автомат в течение нескольких минут работал с перебоями. Но все же новый рекорд был поставлен – достигнута глубина 222 м, а выход на поверхность занял около 45 мин.

Маклиш раньше никогда не погружался глубже, чем на 60 м. По приезде в Швейцарию он прошел трехдневный инструктаж и совершил три тренировочных погружения вместе с Келлером. В воскресенье в 4 часа пополудни они погрузились на 30 м, в понедельник – дважды на 90 м, в 9 утра и в 7 вечера, а во вторник в час дня состоялось рекордное погружение на 222 м. Сам факт установления рекорда удивил водолазных экспертов меньше, чем эта быстрая смена четырех глубоководных погружений в течение 48 час. «Во всем этом нет ничего, кроме задач, решенных с помощью математики», – так ответил Келлер на недоуменные вопросы.

Вся дальнейшая работа группы Келлера подчинялась основной цели – достичь и превзойти следующий, трехсотметровый рубеж. В Цюрихе была создана новая лаборатория, оснащенная маленькой одноотсечной барокамерой, внутренний объем которой позволял размещать в ней двух человек. В этой камере можно было производить имитацию погружений до глубины 450 м. Профессор Бюльман широко использовал ее для изучения механизма вентиляции легких и проведения ряда экспериментальных декомпрессий.

Одной из серьезнейших проблем, которые требовали немедленного разрешения, явилась проблема создания специального водолазного снаряжения, пригодного для использования на глубине 300 м. Ряд неудачных погружений в швейцарских озерах убедительно доказал, что обычные дыхательные аппараты ненадежны и небезопасны при сверхглубоководных экспериментах. Например, на глубине 180 м легочный автомат акваланга замерзает, поскольку расход газа превышает 500 л/мин, и температура струи падает значительно ниже 0°. Для того чтобы сверхглубоководные погружения стали возможными, группой Келлера было создано новое снаряжение с полузамкнутым циклом дыхания, в котором расход газа на глубине 200 м снижен в десятки раз благодаря многократной очистке и повторному использованию выдыхаемой смеси. По словам Келлера, это снаряжение давало возможность находиться под водой в течение 4 час., причем на глубинах до 300 м.